BANJARBARU, Indonesia. — Desde principios de julio, miles de voluntarios, incluidos miembros de las comunidades indígenas dayak y banjar, enfrentan una crisis ambiental sin precedentes en la región de Borneo, Indonesia. Los incendios han arrasado aproximadamente 200,000 hectáreas de bosques y tierras de cultivo, exacerbados por el fenómeno de "super El Niño" que ha intensificado la sequía en la zona.

El mayor peligro reside en los incendios de turba, ecosistemas que actúan como reservorios de carbono milenarios. La doctora Nisa Novita, investigadora de la ONG Yayasan Konservasi Alam Nusantara (YKAN), advierte que estas "bombas de carbono" pueden liberar millones de toneladas de dióxido de carbono, monóxido de carbono y metano al ser drenadas o quemadas. En Kalimantan, se han registrado capas de turba de hasta 20 metros de profundidad, capaces de almacenar más de 6,000 toneladas de carbono por hectárea.

La crisis ha generado una densa nube tóxica que afecta a países como Singapur, Malasia, Brunéi y Filipinas, con niveles de contaminación que superan hasta 75 veces los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). El Ministerio de Salud de Indonesia reportó más de 50,000 casos de infecciones respiratorias entre julio y agosto, de los cuales más de 12,000 corresponden a niños menores de cinco años.

El bombero voluntario Dwi Sujatmoko, de 35 años, describe la situación como un infierno constante: "Es como gas lacrimógeno; te da directamente en la nariz, te arden los ojos". La labor de los voluntarios es extenuante, pues deben cavar canales y saturar el suelo hasta convertirlo en una especie de papilla para sofocar los fuegos subterráneos. Recientemente, dos voluntarios fallecieron en Kalimantan Central debido al deterioro de su salud durante las labores de extinción.

Expertos como la profesora Susan Page, de la Universidad de Leicester, señalan que el origen de esta catástrofe se remonta a décadas de cambios en el uso de la tierra, iniciados durante la era de Suharto (1967-1998), que priorizaron la tala y el desarrollo de plantaciones industriales. Aunque las comunidades indígenas suelen ser señaladas por el uso de quemas controladas, Tono, representante del pueblo Dayak Kanayatn, afirma que sus prácticas tradicionales buscan el equilibrio con la naturaleza y que son utilizados como "chivos expiatorios" ante una crisis provocada por el drenaje industrial de las turberas.