NUEVA YORK, EE. UU. — La prueba de Apgar, un acrónimo que evalúa la apariencia, pulso, gesticulación, actividad y respiración de un recién nacido, se ha consolidado como el primer examen médico que recibe un bebé en la mayoría de los hospitales modernos. Introducida en 1952 por la doctora Virginia Apgar en Estados Unidos, esta escala de valoración de la vitalidad neonatal permite determinar en cuestión de minutos si un infante requiere atención médica inmediata.
El protocolo, que se aplica al primer y quinto minuto de vida, asigna una puntuación de 0 a 2 en cada categoría. Un resultado de 3 o menos indica un estado crítico; de 4 a 6, la necesidad de atención; y de 7 a 10, un estado normal. Según el anestesiólogo Richard Smiley, del Columbia University Medical Center, la genialidad de la prueba radica en su simplicidad, obligando al personal médico a realizar un examen organizado que ha salvado innumerables vidas al evitar la inacción ante dificultades respiratorias o de salud al nacer.
La trayectoria de Apgar estuvo marcada por la superación de barreras de género. En 1938, se convirtió en la primera mujer en dirigir la División de Anestesia en Columbia, tras ser instada por su mentor, Allen Whipple, a especializarse en anestesiología ante las limitadas perspectivas para las mujeres cirujanas en la Gran Depresión. A pesar de sus contribuciones, enfrentó obstáculos institucionales, como cuando en 1949 el puesto de directora del nuevo Departamento de Anestesiología fue otorgado a un colega hombre, Emanuel Papper.
En 1959, Apgar inició una nueva etapa profesional al unirse a la fundación March of Dimes, donde dedicó 15 años a la prevención de defectos congénitos y la divulgación científica. Además de su legado médico, Apgar fue una apasionada violinista y piloto, manteniendo siempre un compromiso inquebrantable con la vida; se dice que siempre portaba un equipo de emergencia y salvó 16 vidas en situaciones de crisis. La doctora falleció el 7 de agosto de 1974, a los 65 años, dejando una huella indeleble en la perinatología moderna.
