La llegada de Primark a México, anunciada el pasado 10 de septiembre a través de una alianza estratégica con El Puerto de Liverpool, pone el foco en el poderoso grupo empresarial que respalda a la marca: Associated British Foods (ABF). La compañía mexicana fungirá como socio clave para el desarrollo de la firma en el territorio nacional, sumándose a una ambiciosa estrategia de crecimiento que, para 2026, contempla incursiones en Medio Oriente y nuevas aperturas en Europa y Estados Unidos.
La historia de este gigante minorista se remonta a 1969, cuando ABF financió la primera tienda en Mary Street, Dublín, Irlanda. El proyecto fue impulsado por el empresario Arthur Ryan, quien buscaba ofrecer moda accesible siguiendo las tendencias del momento. Aunque la primera tienda operó bajo el nombre de Penneys —denominación que aún conserva en Irlanda—, el respaldo financiero de ABF permitió que Ryan transformara aquel establecimiento en una cadena internacional con presencia en seis países durante sus 40 años como director ejecutivo.
El grupo ABF tiene sus raíces en el empresario canadiense Garfield Weston, quien tras servir en la Primera Guerra Mundial, fundó Allied Bakeries en 1935. En 1960, la compañía cambió su nombre a Associated British Foods al diversificarse hacia sectores como alimentos, ingredientes, azúcar y retail. Además, en 1958, la familia Weston creó la Garfield Weston Foundation, una de las instituciones filantrópicas más importantes del Reino Unido, a la cual destinaron la mayoría de sus acciones en el negocio.
La expansión internacional de Primark cobró impulso en 2006 con su llegada a Madrid, España, y continuó en 2015 con su entrada al mercado estadounidense en Boston. El pasado 1 de septiembre, la cadena alcanzó un hito significativo al inaugurar su tienda número 500 en el centro comercial La Cartiera, en Nápoles, Italia. Actualmente, ABF opera en 56 países, cuenta con 138,000 empleados y atiende a clientes en más de 100 naciones, manteniendo una estructura diversificada que incluye marcas como Twinings, adquirida en 1964, y British Sugar, comprada en 1991.
