El Oktoberfest, el festival folclórico más grande del mundo, tiene sus raíces en una unión real ocurrida hace más de dos siglos. En 1810, el príncipe heredero Luis de Baviera contrajo matrimonio con la princesa Teresa de Sajonia-Hildburghausen. A diferencia de las ceremonias aristocráticas tradicionales, la pareja invitó al pueblo a una fiesta descomunal de cinco días que incluyó desfiles, ópera, baile y comida gratuita. El evento culminó el 17 de octubre con una carrera de caballos en una pradera que, en honor a la novia, fue nombrada Theresienwiese.
Con el paso del tiempo, la celebración evolucionó. En 1872, las autoridades adelantaron el inicio del festival a septiembre para aprovechar mejores condiciones climáticas. A lo largo de su historia, el evento ha enfrentado suspensiones significativas, incluyendo las provocadas por la Primera Guerra Mundial, la hiperinflación de 1923, el periodo nazi —durante el cual fue utilizado con fines propagandísticos— y la Segunda Guerra Mundial. No fue sino hasta 1949 que el festival recuperó su nombre y esencia, consolidando en 1950 el ritual del alcalde, quien debe abrir el primer barril con un mazo de madera al grito de "O'zapft is!".
En la edición de 2025, aproximadamente 6,5 millones de personas asistieron al evento durante sus 16 días de duración. Los asistentes consumen cerveza servida en jarras de vidrio llamadas maßkrug, que pesan 1,3 kilos vacías y 2,3 llenas, acompañadas de más de 1,2 millones de brezn, los tradicionales pretzels bávaros.
La influencia del Oktoberfest ha cruzado fronteras, arraigándose en América Latina gracias a las comunidades de inmigrantes alemanes:
- Brasil: En Blumenau, tras superar las devastadoras inundaciones de 1983 y 1984, la ciudad instauró su propio festival en 1984, convirtiéndose en el segundo más grande del mundo.
- Venezuela: En la Colonia Tovar, fundada en 1843, se preserva una versión del festival con raíces profundas en la cultura del suroeste alemán, manteniendo tradiciones de la Selva Negra.
- Chile: En la cuenca del Lago Llanquihue, descendientes de inmigrantes alemanes organizaron la primera Bierfest en 1984 para salvaguardar sus costumbres familiares.
- Argentina: En Villa General Belgrano, la Fiesta Nacional de la Cerveza se celebra ininterrumpidamente desde 1963, consolidándose como un evento que combina música centroeuropea y tradiciones locales.
