Ante una crisis ambiental sin precedentes, el sultán Ibrahim, rey de Malasia, autorizó este viernes la declaración del estado de emergencia en el distrito de Serian, ubicado en el estado de Sarawak, en la isla de Borneo. La medida responde a una densa niebla tóxica provocada por los incendios forestales que afectan a la región desde hace semanas, los cuales se han extendido desde el territorio indonesio.
La oficina del primer ministro, Anwar Ibrahim, informó que, bajo este esquema, únicamente operarán los servicios esenciales. La situación es crítica: el índice de contaminación del aire en Serian superó este viernes el umbral de 500, una cifra que el gobierno malasio clasifica como peligrosa a partir de los 300 puntos. Como medida preventiva, cerca de 650 colegios en la zona permanecerán cerrados a partir del lunes por un periodo mínimo de una semana.
Para mitigar los efectos, las autoridades iniciaron el jueves una operación de siembra de nubes, una técnica de modificación climática diseñada para provocar precipitaciones que ayuden a limpiar el aire. El Comité de Gestión de Desastres de Sarawak indicó que esta estrategia se mantendrá hasta el lunes, ante la expectativa de formaciones nubosas favorables. Mientras tanto, los servicios de emergencia han comenzado la distribución de agua potable entre la población, que ya utiliza mascarillas de forma generalizada.
Douglas Uggah Embas, presidente del Comité de Gestión de Desastres de Sarawak, hizo un llamado urgente a la ciudadanía: "Por favor, reduzcan al mínimo las actividades al aire libre y eviten los esfuerzos físicos intensos en el exterior".
La propagación del fuego, exacerbada por la temporada seca y el fenómeno de El Niño —que la ONU advierte podría ser el más intenso en cuatro décadas—, ha consumido cerca de 300,000 hectáreas desde inicios de año. La crisis también ha afectado a Filipinas y ha puesto en evidencia la falta de recursos para combatir los siniestros. Kristoforus Sinyong, un bombero voluntario de 27 años, señaló las carencias operativas: "La verdad es que no es suficiente, pero es todo lo que tenemos. Si hubiéramos esperado a tener suficientes medios, el fuego podría haberse propagado por todas partes. Nuestro principal obstáculo es la falta de recursos humanos y de equipo".
