El símbolo @, hoy omnipresente en la era digital, posee una historia que se remonta a miles de años atrás. Paola Antonelli, curadora principal de arquitectura y diseño del Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York, decidió incluir este carácter en la colección permanente del museo, destacando su peso cultural más allá de su función técnica. Según Keith Houston, autor de 'Personajes Sospechosos: La Historia Secreta de la Puntuación', el origen del signo está intrínsecamente ligado a la cerámica. Los antiguos griegos utilizaban ánforas, vasijas de barro con dos asas, para almacenar vino, aceite y cereales. Con el tiempo, los comerciantes comenzaron a dibujar una 'a' con una cola larga para abreviar la palabra 'ánfora' al indicar cantidades y precios. El primer registro moderno del uso de la @ data del 4 de mayo de 1536, en una carta del comerciante Francesco Lapi enviada desde Sevilla a Roma, donde se mencionaba el valor de una ánfora de vino. Previamente, en 1375, el símbolo apareció en un manuscrito búlgaro, aunque su significado exacto sigue siendo objeto de debate. El símbolo sobrevivió a través de los siglos gracias a su utilidad en la contabilidad y, posteriormente, en las máquinas de escribir del siglo XIX, las cuales eran fundamentales para la eficiencia administrativa. En 1971, el informático Ray Tomlinson, quien trabajaba en Arpanet, rescató el símbolo de la jerga empresarial para separar el nombre de usuario de la ubicación en la red, enviando así el primer correo electrónico. A medida que el símbolo se globalizó, adquirió diversos nombres según la cultura: 'caracol' en italiano, 'cola de mono' en neerlandés, 'perro' en ruso, 'patito' en griego y 'arenque encurtido' en checo. Actualmente, el símbolo @ no solo es una herramienta técnica, sino que también se utiliza en el español como un carácter de género neutro. Además, su papel como identificador de usuario obliga a los individuos a reflexionar sobre su identidad digital, un proceso que, según expertos como Gerry Leonidas, tiene una carga emocional significativa. El signo @ forma parte de la exposición 'Pirouette: Turning Points in Design' en el MoMA de Nueva York, la cual estará abierta al público hasta el 15 de noviembre de 2025.