El Hospital Universitario de Londres marcó un precedente histórico en la medicina moderna al realizar con éxito una intervención quirúrgica cerebral asistida por inteligencia artificial. El paciente, Rhys Hibbert, un gerente de atención al cliente de 48 años, enfrentaba el riesgo inminente de perder la vista debido a un tumor benigno de 11 mm (0,433 pulgadas) alojado en su glándula pituitaria.
La condición de Hibbert fue detectada tras un episodio de pérdida de conocimiento y convulsiones mientras caminaba. El tumor, situado en la base del cráneo, presionaba sus nervios ópticos y se encontraba peligrosamente cerca de las arterias carótidas. Antes de la cirugía, el paciente experimentaba fatiga intensa, mareos y una reducción progresiva de su visión periférica.
Durante la operación, los neurocirujanos Hani Marcus y Danyal Khan utilizaron un endoscopio introducido por la nariz. La herramienta de IA, desarrollada por investigadores de la UCL y financiada por el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención Médica y Google, analizó el video en tiempo real. El sistema funcionó identificando estructuras anatómicas ocultas, marcando zonas seguras y advirtiendo sobre la proximidad de vasos sanguíneos y nervios críticos, actuando como un "segundo par de ojos experto", según describió el profesor Hani Marcus.
"Desde el punto de vista de la seguridad del paciente, veo absolutamente el beneficio. No tenemos señales de tráfico que nos guíen dentro de la cabeza", comentó Hibbert, quien aceptó participar en la investigación para contribuir al progreso de la medicina. La tecnología, entrenada con cientos de videos de cirugías previas, permitió a los especialistas navegar una anatomía compleja donde las probabilidades de complicaciones oscilaban entre el 0,5% y el 2% para lesiones vasculares.
Ocho semanas después de la intervención, Hibbert reporta una recuperación notable: "Cuando abrí los ojos después de la operación, sentí como si hubiera recuperado la visión de 360 grados; no había visto con tanta claridad en un año". El éxito del procedimiento ha sido celebrado por las autoridades, incluyendo al ministro de Innovación en Salud, James Frith, quien destacó la importancia de equilibrar la seguridad del paciente con las oportunidades que ofrece la innovación tecnológica. El equipo médico ya trabaja en un ensayo clínico de mayor envergadura para consolidar esta herramienta como un estándar de apoyo quirúrgico.
