PLENTZIA, España. — En la localidad costera de Plentzia, al norte de Bilbao, la prohibición de la pesca de anguilas ha generado un profundo malestar entre los pescadores locales, quienes ven cómo sus medios de vida se ven afectados mientras el tráfico ilegal de esta especie continúa floreciendo a nivel global. La anguila europea, catalogada en peligro crítico de extinción, ha visto su población reducirse en un 95 % desde la década de 1980, lo que ha llevado a las autoridades a implementar restricciones severas.
Unai Eizaguirre, un pescador con 30 años de experiencia, cuestionó la eficacia de estas medidas: "¿Culparán a los pescadores vascos por la extinción de la anguila mientras al resto se le permite pescar? ¡Qué ridiculez!". Por su parte, la bióloga marina Estibaliz Díaz, del instituto AZTI, advierte que la prohibición es solo una parte de la solución, subrayando la necesidad urgente de retirar represas hidroeléctricas que bloquean las rutas migratorias de la especie.
El valor de las "angulas de cristal" es el motor de este mercado ilícito. Un solo kilo puede alcanzar los 9,000 euros (10,400 dólares). Según Eizaguirre, el negocio es comparable al narcotráfico, con grandes volúmenes transportados ilegalmente hacia China, Corea del Sur y Japón, donde la demanda es insaciable debido a la dificultad de criar a la especie en cautiverio.
A pesar de que la Unión Europea prohibió la exportación de anguilas fuera del bloque en 2010, el crimen organizado ha capitalizado el mercado, generando hasta 3,000 millones de euros en años de alta actividad. Florian Stein, de la Asociación Alemana de Pesca con Caña, señala que las estimaciones previas de 100 toneladas anuales de contrabando podrían ser conservadoras.
La respuesta internacional ha sido contundente. La Operación Lake de Europol, ejecutada entre 2024 y 2025, resultó en la incautación de 22 toneladas de angulas y la detención de 26 sospechosos. Sánchez Romero, de Interpol, reconoció que la presión policial obliga a los grupos criminales a buscar constantemente nuevas rutas de tráfico. Mientras tanto, la supervivencia de la anguila sigue siendo incierta, con el objetivo de que el 40 % de los ejemplares adultos logren regresar al mar de los Sargazos para reproducirse.
