NUEVA YORK, EE. UU. — Emitido originalmente en noviembre de 2004 como parte del programa 'Dateline' de la cadena NBC, 'Atrapar a un depredador' se consolidó como un fenómeno televisivo que atraía a una audiencia promedio de 7 millones de espectadores por episodio. El formato, conducido por Chris Hansen, utilizaba operativos encubiertos en colaboración con el grupo 'Perverted Justice' para confrontar a presuntos agresores sexuales, utilizando actores adultos como señuelos para atraer a los sospechosos a una casa vigilada por cámaras ocultas y fuerzas del orden.
El programa, que estuvo al aire entre 2004 y 2007, difuminó las líneas entre el reportaje y el espectáculo. Según el periodista cultural Louis Staples, el espacio encarnó una era de 'salvaje Oeste' en los reality shows, donde la búsqueda de altos índices de audiencia justificaba métodos extremos. Un caso emblemático de esta turbia ética ocurrió en 2006, cuando el fiscal adjunto de distrito Louis William 'Bill' Conradt se suicidó tras la llegada del equipo de televisión y la policía a su domicilio en Texas. La hermana de Conradt demandó al programa por 105 millones de dólares, logrando un acuerdo fuera de los tribunales.
El nuevo documental 'Predators', dirigido por David Osit y programado para 2025, explora las implicaciones sociales de este formato. Osit, sobreviviente de abuso sexual infantil, señala que el programa operaba bajo una dinámica binaria de 'buenos contra malos', aunque admite haber recibido amenazas de muerte por cuestionar los métodos de Hansen. Por su parte, la película 'Primetime', protagonizada por Robert Pattinson, aborda esta misma controversia. Hansen ha calificado la cinta como 'explotadora' y 'una pieza de ficción dramática', sin descartar acciones legales.
A pesar de la cancelación del segmento original en 2008, el formato ha mutado hacia plataformas digitales. Hansen continúa su labor en el servicio de streaming TruBlu, fundado en 2022, mientras que en redes sociales han proliferado imitadores que buscan monetizar la justicia vigilante. 'Primetime' se estrena en cines de Estados Unidos, Latinoamérica y España el 25 de septiembre.
