Desde su entrada en servicio en 1976, el F-15 Eagle se consolidó como el máximo exponente de la superioridad aérea de Estados Unidos. Desarrollado por McDonnell Douglas en respuesta al interceptor soviético MiG-25, el Eagle destacó por su agilidad, capacidad de ascenso —alcanzando 10 mil metros en 60 segundos— y un historial impecable en combate aire-aire, donde nunca fue derribado por aeronaves adversarias. A lo largo de su historia, se han construido cerca de mil 200 ejemplares en diversas variantes, como el F-15A, el F-15B, el F-15C y el cazabombardero F-15E Strike Eagle, este último con su bautizo de fuego en la primera guerra contra Irak en 1991.
Sin embargo, la percepción de invulnerabilidad del Águila ha sufrido un revés drástico. Según reportes, entre las 86 aeronaves perdidas por el Pentágono en el conflicto reciente contra Irán y sus extensiones, se contabilizan 12 unidades del F-15E de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y una adicional de Arabia Saudita. Los incidentes incluyen el derribo accidental de tres F-15 por parte de un F/A-18 kuwaití el 1 de marzo, la pérdida de un F-15E ante defensas iraníes el 3 de abril, y la destrucción de ocho unidades más en un ataque con misiles balísticos a la base aérea Muwaffaq Salti en Jordania. Adicionalmente, el 16 de septiembre, fuerzas de Ansar Alá derribaron un F-15 saudita en Yemen.
La situación genera preocupación en naciones que mantienen al F-15 en sus inventarios, como Japón, Corea del Sur, Israel, Singapur y Arabia Saudita. Mientras tanto, la Fuerza Aérea estadounidense muestra reticencia a desplegar sus cazas de quinta generación, el F-22 Raptor y el F-35 Lightning II, debido a sus elevados costos operativos —que oscilan entre 33 mil y 85 mil dólares por hora de vuelo— y al temor de que sus tecnologías sean capturadas por el enemigo. Hasta abril de este año, se habían perdido 147 ejemplares del F-15, la mayoría por accidentes mecánicos o errores humanos, pero los eventos recientes han marcado un punto de inflexión en la imagen de este histórico aparato.
