La inestabilidad en el estrecho de Bab el-Mandeb, donde los rebeldes hutíes apoyados por Irán mantienen un control de facto, ha acercado el conflicto de Medio Oriente a las costas africanas. Con la isla yemení de Perim bajo su dominio, los hutíes han demostrado desde 2023, tras el inicio de la guerra en la Franja de Gaza, su disposición para atacar buques mercantes, amenazando con bloquear un punto crítico del comercio mundial.
El impacto humanitario es inmediato en Yibuti. Según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA), más de 2,500 personas han huido de Yemen hacia el norte de Yibuti en pocos días. Alessandra Roccasalvo, representante del PNUD en el país, advirtió sobre la precariedad de la región de Obock, donde la escasez de agua obliga a depender totalmente de la desalinización. Además, el incremento en los costos de seguros y reaseguros ha reducido la llegada de materias primas esenciales, afectando el crecimiento económico local.
Etiopía, el país sin litoral más poblado del mundo, enfrenta una vulnerabilidad extrema al depender en un 95% de los puertos de Yibuti para su comercio exterior. Gerrit Kurtz, experto de la Fundación Ciencia y Política (SWP) de Berlín, señala que esta dependencia es un riesgo geopolítico mayor. Ante la crisis, Etiopía ha buscado alternativas, como la prohibición de importar vehículos de combustión en 2024 para fomentar el uso de electricidad. Aunque el primer ministro Abiy Ahmed ha reclamado acceso a un puerto propio, los expertos consideran improbable una intervención militar contra Eritrea en el corto plazo debido a la falta de recursos.
Ante este panorama, los países africanos representados en el Consejo de Seguridad de la ONU —República Democrática del Congo, Liberia y Somalia— han abogado por una solución diplomática. Sin embargo, la capacidad de influencia de la región es limitada. Mientras tanto, el desplazamiento de rutas comerciales podría beneficiar a puertos en Kenia y Tanzania, mientras que el grupo nigeriano Dangote busca expandir su capacidad de refinación para mitigar la crisis energética.
