El sector automotor de Alemania atraviesa una etapa crítica marcada por elevados costos de fabricación, la presión de aranceles estadounidenses, una competencia creciente desde China y los desafíos de la transición hacia la movilidad eléctrica. Gigantes del sector como Volkswagen, Mercedes-Benz y BMW han iniciado planes de ajuste que incluyen recortes de producción y personal.
Volkswagen contempla reducir su fuerza laboral global en un 15%, lo que equivale a 100,000 puestos de trabajo para finales de la década. Por su parte, BMW ha anunciado la eliminación de hasta 8,000 empleos, cerca del 5% de su plantilla, antes de que finalice 2027. Según Ferdinand Dudenhöffer, director del Centro de Investigación Automotriz (CAR) en Bochum, el sector ha pasado de emplear a 830,000 personas en 2018 a menos de 700,000 en la actualidad, con una proyección de 500,000 para el año 2030.
El núcleo del conflicto radica en los costos laborales. Un informe de la consultora Oliver Wyman señala que, por cada vehículo, los costos laborales en Alemania ascienden a 3,307 dólares (2,882 euros), frente a los 769 dólares en Japón y 597 dólares en China. Para mitigar esta brecha, las empresas proponen aumentar la jornada laboral de las actuales 35 horas a 40 horas semanales sin ajuste salarial.
Christiane Benner, presidenta del sindicato IG Metall, ha rechazado la propuesta argumentando que los trabajadores ya han realizado concesiones millonarias. "No se venderá ni un solo coche más simplemente porque la plantilla trabaje más horas", afirmó el sindicato, señalando que el problema real es la baja demanda y la capacidad ociosa en las plantas. Como respuesta, IG Metall ha convocado manifestaciones para el 21 de septiembre de 2026 en más de 200 puntos del país.
Expertos como Dudenhöffer sostienen que el aumento de horas reduciría los costos de personal en un 13%, lo que permitiría mantener empleos en Alemania. Sin embargo, Stefan Bratzel, director del Centro de Gestión Automotriz (CAM) en Bergisch Gladbach, advierte que esta medida no es suficiente por sí sola. "La medida de trabajar cinco horas más por semana no logrará por sí misma la victoria en la carrera tecnológica contra China", señaló, enfatizando la necesidad de invertir en software, inteligencia artificial y vehículos eléctricos más asequibles, además de mejorar las condiciones de energía, impuestos e infraestructura.
