El contacto directo con la naturaleza, incluyendo la tierra, la hierba y los árboles, ofrece ventajas significativas para la salud humana. Estudios liderados por investigadores finlandeses, como Mira Grönroos del Instituto Finlandés de Medio Ambiente y la científica ambiental Marja Roslund, han demostrado que la exposición a entornos naturales aumenta la diversidad de microbios en la piel, lo cual es fundamental para mantener un equilibrio saludable frente a bacterias patógenas.

En el marco del proyecto Vahvistu, que involucra a 43 guarderías en Finlandia, se analizó el impacto de integrar suelo forestal en patios de juego. Los resultados indicaron que los niños que interactuaron con tierra rica en microorganismos presentaron una mayor diversidad microbiana cutánea un año después, en comparación con aquellos que jugaron en patios pavimentados. Según Roslund, esta abundancia de microorganismos desplaza a los patógenos, creando un entorno más equilibrado: "La enfermedad es como un dictador, mientras que una piel sana es como una democracia".

Los beneficios no se limitan a la piel. Experimentos con adultos que cultivaron hortalizas en tierra con alta diversidad microbiana mostraron cambios positivos en los marcadores inmunológicos, específicamente en las citocinas presentes en la sangre, favoreciendo la inmunorregulación. Asimismo, la instalación de "muros verdes" en oficinas finlandesas demostró una disminución en los niveles de citocinas proinflamatorias y un aumento de bacterias beneficiosas como el Lactobacillus.

La "hipótesis de la biodiversidad" sugiere que la pérdida de contacto con entornos naturales ricos en microbios podría estar vinculada al aumento de afecciones inmunológicas, como el asma o las alergias. Aunque la ciencia continúa explorando estos mecanismos, los expertos coinciden en que fomentar el contacto no planeado con la naturaleza en entornos urbanos representa una estrategia de bajo riesgo y alto potencial para la salud pública.