El entorno digital se ha convertido en un escenario de riesgo creciente para los menores. Un nuevo estudio de UNICEF, que analiza la violencia sexual en línea, advierte que uno de cada cinco adolescentes de entre 12 y 17 años ha sido víctima de agresiones sexuales digitales en el último año. Los autores del informe señalan que el proceso suele ser gradual: "A menudo, comienza sin previo aviso. Una conversación se convierte en coerción, y la coerción se convierte en una trampa".
Contrario a la creencia popular, el acosador desconocido representa solo el 16% de los casos. La mayoría de los agresores, un 57%, son personas conocidas por las víctimas, tales como amigos, familiares o parejas sentimentales. En un 27% de los incidentes, los jóvenes no pudieron identificar a los responsables. El 60% de estas agresiones ocurren en redes sociales como Facebook, WhatsApp e Instagram, seguidas por Snapchat, TikTok y YouTube, mientras que un 14% de los casos se registra en videojuegos en línea.
El impacto emocional es profundo: el 41% de las víctimas no compartió su experiencia con nadie debido a la vergüenza. Quienes buscaron ayuda, lo hicieron principalmente con amigos, hermanos o madres. El estudio se basó en encuestas a 21,000 adolescentes en 21 países, incluyendo naciones como México, Brasil, Colombia y República Dominicana, además de entrevistas a 100 jóvenes que sufrieron abusos en su infancia.
Este panorama coincide con investigaciones previas, como la encuesta EU Kids Online de 2020, que situó en un 22% la cifra de menores que recibieron mensajes de contenido sexual en Europa, y el estudio del Pew Research Center de 2022, que indicó que el 17% de los jóvenes estadounidenses de 13 a 17 años recibió imágenes explícitas no solicitadas.
Ante esta situación, UNICEF insta a gobiernos y empresas tecnológicas a diseñar plataformas más seguras, fortalecer la legislación penal y crear sistemas de denuncia accesibles. Este debate cobra relevancia tras el acuerdo extrajudicial de Meta en Estados Unidos, donde la empresa pagará 16,680 millones de dólares a los estados demandantes y se comprometió a limitar el tiempo de uso de sus plataformas a dos horas diarias para adolescentes, bloqueando el acceso durante la noche. Países como Australia, Reino Unido y Francia ya exploran restricciones de edad para el uso de redes sociales, mientras que Alemania propone un modelo escalonado de verificación de identidad.
